微电解工艺自20世纪60年代已经有人开始研究，因铁屑结块和处理效果欠佳使该工艺工业化存在困难，因而在实际中的应用还存在很大的限制。

       20世纪70年代，前苏联的科学工作者把铁屑用于印染废水的处理，从此微电解法开始应用到废水治理中。而我国从20 世纪80 年代开始这一领域的研究，特别是近几年来在印染废水、电镀废水、石油化废水及含砷含氰废水的治理方面发展较快而且相继有很多研究成果报道。随着研究的深入，铁碳微电解法处理废水的工艺也日趋成熟。 在难降解工业废水的处理技术中，微电解技术正日益受到重视，并已在工程实际中得到广泛应用。微电解法是利用金属腐蚀原理，形成原电池对废水进行处理的良好工艺。

       该法使用废铁屑为原料，也不需消耗电力资源，具有“以废治废” 的意义。 微电解工艺的电解材料一般采用铸铁屑和活性炭或者焦炭，当材料浸没在废水中时， 发生内部和外部两方面的电解反应。一方面铸铁中含有微量的碳化铁， 碳化铁和纯铁存在明显的氧化还原电势差，这样在铸铁屑内部就形成了许多细微的原电池；

       此外，铸铁屑和其周围的炭粉又形成了较大的原电池。 电极反应生成的产物具有很高的活性，能够跟废水中多种组分发生氧化还原反应，包括许多难生物降解和有毒的物质都能够被有效的降解；同时，金属铁能够和废水中金属活动顺序排在铁之后的重金属离子发生置换反应；将废水调至中性经曝气之后废水中大量的亚铁离子生成絮凝性极强的氢氧化铁，其吸附性能远远高于一般的氢氧化铁絮凝剂；另外，在电池反应的产物中，亚铁离子和铁离子也能和一些无机物发生反应生成沉淀物而去除这些无机物。铁碳微电解通过以上各种作用达到去除水中污染物质的目的。